ดาวพุธ (Mercury)
เป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดและมีขนาดเล็กที่สุดในระบบสุริยะ โดดเด่นด้วยวงโคจรที่รวดเร็วที่สุด
แม้จะอยู่ใกล้ดาวฤกษ์ศูนย์กลางแต่ดาวพุธไม่มีชั้นบรรยากาศที่คอยกักเก็บความร้อน ส่งผลให้อุณหภูมิพื้นผิว
แตกต่างกันอย่างสุดขั้ว
ดาวพุธ (Mercury) เป็นดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดและใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดในระบบสุริยะ มีวงโคจรเร็วที่สุด
(88 วันโลกต่อรอบ) และมีอุณหภูมิผันผวนรุนแรงตั้งแต่ร้อนกว่า 430°C ถึงหนาว -180°C
เนื่องจากแทบไม่มีบรรยากาศปกคลุม
ตำแหน่ง: ดาวเคราะห์ลำดับที่ 1 จากดวงอาทิตย์
ชื่อ: ตั้งตามเทพโรมัน Mercury (เทพแห่งความรวดเร็ว)
ขนาด: รัศมีเฉลี่ย 2,440 กม. (ประมาณ 1/3 ของโลก)
มวล: 3.30 × 10^23 กก. (~5.5% ของโลก)
ความหนาแน่น: 5.43 g/cm³ (ใกล้เคียงโลก)
แรงโน้มถ่วงพื้นผิว: 3.7 m/s² (ประมาณ 38% ของโลก)
ระยะห่างเฉลี่ยจากดวงอาทิตย์: 57.9 ล้าน กม. (0.39 AU)
วงโคจร: รูปวงรีมาก (eccentricity ~0.206)
คาบโคจร: 88 วันโลก
การหมุนรอบตัวเอง: 59 วันโลก
วันสุริยะ (วัน-คืนเต็มรอบ): 176 วันโลก เนื่องจากการหมุนและโคจรอยู่ในอัตราส่วน 3:2 (spin–orbit resonance)
อุณหภูมิกลางวัน: สูงสุด ~430°C
อุณหภูมิกลางคืน: ต่ำสุด ~-180°C
บรรยากาศ: แทบไม่มี (exosphere บางมาก) ประกอบด้วยโซเดียม, ออกซิเจน, ไฮโดรเจน, ฮีเลียม ฯลฯ
ไม่มีดวงจันทร์และวงแหวน
พื้นผิว: คล้ายดวงจันทร์ เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาตและรอยแตก (rupes) จากการหดตัวของดาวเคราะห์
การสำรวจ
Mariner 10 (1974–75): ยานแรกที่บินผ่านดาวพุธ
MESSENGER (2004–2015): โคจรรอบดาวพุธ 4 ปี ให้ข้อมูลโครงสร้างและองค์ประกอบพื้นผิว ก่อนพุ่งชนดาวพุธเมื่อสิ้นภารกิจ
BepiColombo (ESA/JAXA, 2018–ปัจจุบัน): กำลังเดินทางไปดาวพุธ คาดว่าจะเข้าสู่วงโคจรปี 2025–2026
ดาวพุธเป็นดาวเคราะห์หินที่เล็กที่สุดและใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด
มีวงโคจรเร็วที่สุด แต่วันสุริยะยาวนานที่สุด (176 วันโลก)
สภาพแวดล้อมรุนแรง ไม่เหมาะสมต่อการดำรงชีวิต
เป็นดาวที่สำรวจยากที่สุดเพราะใกล้ดวงอาทิตย์และต้องใช้พลังงานมากในการเดินทาง
แกนกลางของดาว: มีแกนเป็นเหล็กขนาดใหญ่มากคิดเป็นประมาณ 85%ของปริมาตรดาวทั้งหมด
พื้นผิว: เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาตคล้ายดวงจันทร์ มีลักษณะเฉพาะคือ "ผาชัน" (Lobate Scarps)
ที่เกิดจากการเย็นตัวของแกนดาวทำให้เปลือกดาวย่นและหดตัว
แอ่งแคลอริส (Caloris Basin): เป็นแอ่งหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่สุดบนดาวพุธ
มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ (1,350) กิโลเมตร
ดาวพุธไม่มีฤดูกาล นอกจากนี้ยังเป็นดาวเคราะห์เพียงดวงเดียวที่มีวงโคจรสอดคล้องกับดวงอาทิตย์
เวลาที่ใช้ในการหมุนรอบตัวเองสามรอบเมื่อเทียบกับดวงอาทิตย์นั้นเกือบเท่ากับเวลาที่ใช้ในการโคจร
รอบดวงอาทิตย์สองรอบ จากมุมมองของดวงอาทิตย์ เมื่อพิจารณาการหมุนและการโคจรของดาวพุธ
หนึ่งวันของดวงอาทิตย์จึงเท่ากับสองปีของดาวพุธ ดังนั้นสำหรับผู้สังเกตการณ์บนดาวพุธ หนึ่งวันจึงเท่ากับสองปี
เนื่องจากวงโคจรของดาวพุธอยู่ภายในวงโคจรของโลก (เช่นเดียวกับดาวศุกร์) จึงมองเห็นดาวพุธได้เฉพาะช่วงรุ่งอรุณ
และพลบค่ำ และในเวลากลางวันเท่านั้น ไม่ใช่ช่วงเที่ยงคืน เช่นเดียวกับดาวศุกร์และดวงจันทร์ ดาวพุธก็แสดงให้เห็น
ถึงปรากฏการณ์ข้างขึ้นข้างแรมหลายรอบเมื่อเทียบกับโลกในวงโคจรของมัน แม้ว่าดาวพุธจะเป็นวัตถุที่สว่างมากจากโลก
แต่ก็อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าดาวศุกร์ ทำให้มองเห็นได้ยากยิ่งขึ้น
ความสว่างของดาวพุธเปลี่ยนแปลงไปมากจากโลก โดยมีค่าความสว่างตั้งแต่ -2.3 ถึง 5.7 แต่ระยะห่างสูงสุด
จากดวงอาทิตย์เพียง 28.3° เท่านั้น ในทางเทคนิคแล้ว ควรจะมองเห็นได้ง่ายจากโลกเมื่อมันสว่างที่สุด
แต่เนื่องจากอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มาก จึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะมองเห็นได้จริง ดาวพุธมักจะไม่สามารถมองเห็นได้ในแสงแดด
ยกเว้นในกรณีเกิดสุริยุปราคาเต็มดวง ในซีกโลกเหนือ ดาวพุธจะมองเห็นได้เฉพาะในช่วงพลบค่ำหรือรุ่งเช้าเท่านั้น
เมื่อดาวพุธอยู่ห่างจากโลกมากที่สุด ณ ละติจูดทางใต้ของเส้นศูนย์สูตร ดาวพุธจะสามารถมองเห็นได้ในความมืดสนิท
ในละติจูดกลางของซีกโลกใต้
จุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดของดาวพุธเคลื่อนที่เร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้โดยกลศาสตร์นิวตัน 43 อาร์คเซคอนด์ต่อศตวรรษ
ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่ยังไม่สามารถอธิบายได้จนกระทั่งศตวรรษที่ 20 โดยทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปของไอน์สไตน์
