เรือประจัญบาน (Battleship)
คือเรือผิวน้ำขนาดใหญ่ที่ติดตั้งเกราะหนักและปืนใหญ่หลักลำกล้องใหญ่
โดยทั่วไปแล้วเรือประจัญบานจะเป็นเรือธงหรือเรือรบหลักของกองเรือ
ซึ่งมีอานุภาพการยิงที่ทรงพลังที่สุด นอกจากเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่แล้ว
เรือประจัญบานยังเป็นระบบอาวุธที่ใหญ่ที่สุดและซับซ้อนที่สุด
ถือเป็นจุดสูงสุดของยุคปืนใหญ่ ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 จนถึงสงครามโลกครั้งที่สอง
เรือประจัญบาน เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจทางเรือของแต่ละประเทศในขณะนั้น
ด้วยความก้าวหน้าของการบินทางทะเล การเกิดขึ้นของอาวุธนำวิถีแม่นยำ
และเทคโนโลยีเรือดำน้ำที่ล้ำสมัยขึ้นตัวเรือประจัญบานจึงถูกลดบทบาทลง
และยังมีความสำคัญน้อยลงกว่าสงครามยุคก่อน สถานะเรือของเรือลำนี้ถูกแทนที่
โดยเรือบรรทุกเครื่องบิน เรือลาดตระเวนติดขีปนาวุธนำวิถี และเรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำวิถี
หลังสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 เรือประจัญบานที่เหลืออยู่ถูกปลดประจำการ
และแผนการก่อสร้างที่มีอยู่ทั้งหมดถูกยกเลิก อย่างไรก็ตาม กองทัพเรือสหรัฐฯ
ได้นำเรือประจัญบานรุ่นเก่าหลายลำกลับมาใช้ใหม่หลายครั้งในฐานะปืนใหญ่ของกองทัพเรือ
เพื่อสนับสนุนการยิงใกล้ชายฝั่ง
แม้ในช่วงที่เรือประจัญบานครองอำนาจสูงสุดในการรบทางเรือ นักยุทธศาสตร์บางคน
ก็ยังคงตั้งคำถามถึงประโยชน์ของเรือประจัญบานขนาดใหญ่ราคาแพงควรหยุดการสร้าง
แล้วหันมาใช้เรือลาดตระเวนและเรือตอร์ปิโดราคาถูกแทน
เรือประจัญบานคือเรือรบขนาดใหญ่ที่มีเกราะหนาและติดอาวุธหนัก โดยเฉพาะปืนใหญ่ระยะไกล
ใช้เพื่อควบคุมอำนาจทางทะเลในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ถึงกลางศตวรรษที่ 20
เป็น เรือรบหุ้มเกราะขนาดใหญ่ ที่มีอาวุธหลักเป็น ปืนใหญ่ขนาดใหญ่ ที่ยิงได้ไกลและมีอานุภาพสูง
มีบทบาทสำคัญใน ยุทธศาสตร์ทางทะเล โดยเฉพาะในสงครามโลกครั้งที่ 1 และ 2
การมีฝูงเรือประจัญบานถือเป็น สัญลักษณ์ของอำนาจทางทะเล ของประเทศมหาอำนาจในยุคนั้น
คำว่า “เรือประจัญบาน” (Battleship) เริ่มใช้ราวปี 1794 โดยเป็นคำลดรูปจาก
“เรือรบเข้ากระบวน” (Ship of the Line) ซึ่งเป็นเรือใบที่ใช้ในยุคก่อน
ปี 1906 การสร้าง HMS Dreadnought ถือเป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่ของเรือประจัญบาน
ด้วยการใช้ พลังงานไอน้ำ และ ปืนใหญ่ขนาดใหญ่แบบใหม่
ในสงครามโลกครั้งที่ 1 และ 2 เรือประจัญบานมีบทบาทในการ ควบคุมทะเล และ สนับสนุนการรบทางบก
หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 บทบาทของเรือประจัญบานเริ่มลดลง เนื่องจากการพัฒนา เรือบรรทุกเครื่องบิน
และ ขีปนาวุธนำวิถี ที่มีประสิทธิภาพมากกว่า
ปัจจุบันไม่มีประเทศใดใช้เรือประจัญบานในกองทัพเรืออย่างเป็นทางการอีกแล้ว
+++
